Hay marcas que mueren por su propio éxito

Por ejemplo, Tiffany, Kleenex, Jacuzzi, Celofán o Frisbee.

Podría parecer como un lapsus lingüístico bastante inocuo confundir una marca registrada con un producto; es más, uno pensaría que sería un honor para la empresa dueña de ese exitoso nombre, pero tanta popularidad también puede ser una señal de que la marca está en los estertores de la muerte.

Cuando los consumidores interpretan a la marca registrada como el nombre del producto, en lugar de identificarla con su origen exclusivo, esa marca pierde su distintivo, y ahí es donde entran las empresas rivales, listas para aferrarse a ese poderoso nombre para identificarlo con su producto.

Y si pueden convencer a las autoridades que protegen la propiedad intelectual de que tienen el derecho a usar el nombre porque es de uso cotidiano, esa marca registrada está destinada a la morgue, víctima de "genericidio".

"El nombre de marca es muchas veces el activo más valioso de una compañía: su exclusividad es la que lo separa del resto. Si se llega a una etapa donde ya no se tiene eso, la marca está acabada", dijo a la BBC Allan Poulter, abogado británico de propiedad intelectual de la firma legal internacional Bird and Bird.

"Puede convertirse en un gran problema, porque la marca deja de ser un emblema de origen para terminar simplemente como un término genérico", explicó Poulter.

"El nombre de marca es muchas veces el activo más valioso de una compañía, su exclusividad es la que lo separa del resto. Si se llega a una etapa donde ya no se tiene eso, la marca está acabada".

La cadena exclusiva de joyerías Tiffany & Co se encuentra en medio de una batalla legal con la empresa estadounidense de ventas al por mayor Costco, a quien ha acusado de infringir su marca registrada al vender un producto que llama anillos de compromiso "Tiffany".

Costco contraatacó arguyendo que la marca registrada de la compañía joyera ya no es válida porque, dice, "TIFFANY" es ahora un término genérico para ese tipo de anillos (que son de estilo solitario, compuesto del aro con un diamante sobre una montura de seis patas).

Lo preocupante para Tiffany & Co es que Laura Swain, la jueza que falló en torno a los argumentos de Costco, concluyó que existía una "genuina disputa factual" sobre si la marca registrada tiene "un significado principalmente genérico en la mente del público en general".

El caso tendrá otra audiencia este junio pero, si eventualmente se falla a favor de Costco, la marca registrada de uno de los anillos más famosos de Tiffany quedaría valiendo nada… y no sería el primer nombre en terminar en el cementerio de las marcas registradas.

YOYÓ, TERMO y CELOFÁN son algunas de las marcas que ya están enterradas, mientras que otras ya están casi en el velorio.

Para algunas marcas, el genericidio es un desastre que se les impone a la fuerza: la empresa farmacéutica alemana Bayer fue forzada a ceder sus derechos sobre la marca ASPIRINA en el Tratado de Versalles de 1919, que sucedió a la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial (los alemanes también tuvieron que ceder los derechos de Heroína a los ingleses, aunque en retrospectiva, tal vez no se sientan tan mal por eso).

El castigo solo era aplicable al uso de aspirina en las naciones vencedoras: Estados Unidos, Reino Unido y Francia, lo que le permitió a Bayer proteger su marca registrada en otras naciones. Así, Aspirina es un nombre genérico en EE.UU., pero no en Colombia o Brasil.

Fuente: Empresasnews.com, 2 de Junio de 2014